Grande Casse, face nord centrale

À Tiphaine, un bon copain drôle et cultivé,

disparu accidentellement.

Coup de fil, lundi soir, du rider anglo-tignard Chipie Windross : "Hey mate ! There is no need to go in Cham, Grande Casse's north face is full of powder !" J'annule mes projets côté suisse du Mont-Blanc pour accompagner mon ami. Premier jour : nous avons rallié le refuge du col de la Vanoise, depuis Tignes, en skiant au passage le versant nord de l'épaule de la Grande Casse (tracé à gauche). Le lendemain, montée au sommet de la Grande Casse par la voie normale des Grands Couloirs et descente de la face nord centrale, située entre le couloir des Italiens et la petite face nord.

C'est parti pour deux jours de ski de rêve au cœur de la Vanoise avec Chipie Windross. Nous skions le flanc ouest de la Grande Motte, à Tignes, pour rejoindre l'arête est de la Grande Casse.

Nous allons suivre le fil de l'arête un petit moment.

Derrière nous, le versant ouest de la Grande Motte, notre point de départ.

Après une courte traversée à ski, nous mettons les crampons ici pour remonter l'éperon de neige, à gauche, qui va nous mener au départ de la pente nord de l'épaule de la Grande Casse.

Poudre profonde, intacte et suffisamment stable dans le versant nord de l'épaule. Cette pente est plus courte que la face nord centrale, skiée le lendemain, mais nous l'avons trouvée plus soutenue (45-50°). Photo Chipie WINDROSS

À gauche, la pente nord de l'épaule que nous venons de descendre.

Pause au col de la Grande Casse avant de descendre au refuge du col de la Vanoise. On aperçoit le couloir des Italiens qui n'est pas encore skiable (glace et cailloux apparents dans la partie supérieure).

À l'aube dans la voie normale de la Grande Casse. Pas équipés de couteaux pour nos skis larges, nous avons souvent dû mettre les planches sur le sac. Beaucoup de perte de temps.

3855 mètres. Sommet de la Grande Casse. On va chausser les skis ici.

Sur l'arête sommitale. À gauche, la sortie des Italiens et le départ de la face nord centrale plus à droite. Vu d'ici, nous pensions pouvoir accéder à notre pente skis aux pieds. Mais une zone de cailloux, sur le fil, contraint à déchausser.

Chipie et ses Praxis, barres à mine made in USA, parés pour un run mémorable de 700 mètres !

Pas mal de traces au départ mais la neige est excellente. Le sommet de la Grande Casse, d'où nous venons, à l'arrière-plan.

Chipie me rejoint en rive gauche, où la neige est moins profonde mais non tracée. Un régal !

On traverse au-dessus du sérac pour accéder à l'immense pente principale. Photo Chipie WINDROSS

Photo Chipie WINDROSS

De la poudre à perte de vue ! C'est quatre fois plus large que la NNE des Courtes.

Du ski grandiose. Photo Chipie WINDROSS

Retour tranquille vers les pistes de Tignes. Mille remerciements à mon ami Chipe Windross pour l'invitation. Il s'agissait de ma dernière descente cette saison. Je repasse sur le billard début mai pour me libérer de la douzaine de vis fichée dans mon tibia gauche (la fracture remonte à janvier 2012). Un soulagement. Bonne "steep season" à tous.