Grande Casse, couloir des Italiens

La plupart du temps, glace et rochers sont présents en haut du couloir des Italiens, comme ici en mai 2023.

Enneigement exceptionnel au printemps 2024, c'est le moment de tenter la descente à ski.

Deux fois par le passé, j’ai skié la face nord de la Grande Casse. La petite et la centrale. Lors de ces deux visites, j’ai observé longuement le couloir des Italiens, doutant de trouver un jour les conditions d’enneigement pour le descendre sans « bricoler ». C’est-à-dire sans déchausser, sans désescalader ou sans utiliser la corde.

« Les Italiens », on dit comme ça en Tarentaise. Une voie d’alpinisme de niveau D, la plus fameuse de toute la Vanoise, comportant des longueurs en glace dans le haut de la face. Au fait, qui sont-ils ces « Italiens » ? Luigi Binaghi et Aldo Bonacossa, les auteurs de la première ascension en août 1933 ; il faut les imaginer, crampons rudimentaires aux pieds, gravissant les 800 mètres de la face, au plus raide, avec une pioche chacun pour tailler des marches et se hisser vers le sommet.

Grande Casse, face nord centrale

À Tiphaine, un bon copain drôle et cultivé,

disparu accidentellement.

Coup de fil, lundi soir, du rider anglo-tignard Chipie Windross : "Hey mate ! There is no need to go in Cham, Grande Casse's north face is full of powder !" J'annule mes projets côté suisse du Mont-Blanc pour accompagner mon ami. Premier jour : nous avons rallié le refuge du col de la Vanoise, depuis Tignes, en skiant au passage le versant nord de l'épaule de la Grande Casse (tracé à gauche). Le lendemain, montée au sommet de la Grande Casse par la voie normale des Grands Couloirs et descente de la face nord centrale, située entre le couloir des Italiens et la petite face nord.