Mauvais Plan

Souhaitant goûter la neige fraîche tombée sans vent violent (cas rare cette saison), je fais équipe avec Jean et Martin. Nous profitons d'une éclaircie, en début d'après-midi, pour nous lancer dans la face nord du col du Plan. Rappel indispensable ce jour pour passer le mur de glace au sommet.

Mallory !

Compte tenu de cette fin mai plutôt fraîche et neigeuse, je rouvre mon dossier consacré à la face nord de l'aiguille du Midi. En 2010, j'avais eu la chance de skier l'Eugster diagonale tapissé d'une excellente neige froide, de haut en bas. En revanche, l'année suivante, je n'avais pas su trouver les bonnes conditions pour descendre la voie Mallory-Porter (neige abominable dans les passages clés, plusieurs rappels et désescalades). Retour dans le Mallory cette année avec pour objectif de faire beaucoup mieux qu'en 2011. Mission accomplie, même si l'enneigement n'était pas optimal (deux rappels au lieu d'un seul quand l'itinéraire est bien rempli). Merci à Jacques Burcher qui s'est porté volontaire pour m'accompagner dans cette ligne, souvent citée comme la descente freeride la plus spectaculaire du monde.

Le grand Gervasutti

Superstar parmi les couloirs, le grand Gervasutti. On ne voit que lui dans la face est du mont Blanc du Tacul. 800 mètres à 45-50°. Le "skieur de l'impossible" Sylvain Saudan en a réalisé la première descente en octobre 1968. Ce couloir était coté D (difficile) dans le guide Vallot. J'imagine que la performance du moniteur de ski suisse a dû défriser pas mal de barbes et moustaches, à l'époque, au sein du milieu de l'alpinisme traditionnel.

Un Mallory pas joli joli...

« Mallory or not Mallory ? » La grande question ce lundi à Chamonix. Huit jours après avoir gravi la voie Mallory-Porter en face N de l’aiguille du Midi, une fenêtre s'ouvre pour skier ce même itinéraire. Pas loin de 50 cm de neige sont tombés durant le week-end au-dessus de 3500 mètres, la limite pluie/neige est descendue jusqu'à 1600 mètres. En milieu de matinée, avec mon ami Chipie, nous faisons deux allers-retours dans la benne entre le Plan de l’Aiguille et le sommet. Afin de scruter l’enneigement de la ligne et d’observer la progression des premiers riders, affamés de poudre et d'engagement, qui viennent de se lancer dans la face nord.

Les conditions ne semblent pas mauvaises. La corde paraît indispensable pour passer les rochers apparents à l’entrée et la sortie de l’écharpe, mais le reste est bien blanc. Hormis - c'est normal - la section rocheuse correspondant au rappel obligatoire, au-dessus du couloir final.

Aiguille du Midi, face nord, le 16 mai 2011. Voie Mallory-Porter.

Aiguille du Midi, face N, voie Mallory-Porter

Une voie ouverte le 5 août 1919 par le célèbre aventurier George Leigh Mallory avec H. E. L. Porter.

Un couloir qui ne mène nulle part en face nord de l'aiguille du Midi

Difficile de trouver de la belle neige en ce chaud printemps qui succède à un hiver extrêmement sec. Nous sommes allés "explorer" le pied de la face nord de l'aiguille du Midi. En quête de poudre.

Goulotte Burnier-Vogler, aiguille du Midi

Tom paré pour le spectaculaire rappel de la passerelle.

Fredrik Ericsson disparaît au K2

Photo www.fredrikericsson.com

Triste nouvelle provenant du Pakistan. Le skieur-himalayiste Fredrik Ericsson, 35 ans, s’est tué vendredi 6 août lors d’un assaut au K2 (8611m), dans le massif du Karakoram. Le drame s’est produit vers 8300m dans le Bottleneck, un couloir très raide que le Suédois gravissait en compagnie de Gerlinde Kaltenbrunner. « Fredrik essayait d’installer un relais dans des rochers, au bord du couloir, quand il a dévissé. Il n’a pas pu stopper sa chute », témoigne l’Autrichienne qui tentait de gravir son quatorzième sommet de plus de 8000m. En cas de succès au K2, elle aurait été la première femme à boucler le challenge des « quatorze 8000 » sans utiliser d’oxygène artificiel.

Aiguille du Midi, face N, Eugster diagonale

Photo prise en automne.

La face nord de l'aiguille du Midi à ski, un mythe accessible ce jour-là grâce aux chutes de neige quotidiennes au cours des deux semaines précédentes. Dans la foulée de la face nord du col du Plan, notre équipée internationale (USA, Grande-Bretagne, Canada et France) est remontée dans la benne pour skier l'itinéraire Eugster diagonale réputé mieux enneigé que le Mallory. Il s'agit d'une succession de trois couloirs entrecoupés de deux rappels (30 et 10 mètres).

Col du Plan, face nord

C'est ici que l'on quitte l'arête Midi-Plan pour basculer en face nord. Photo Ross BERG

Dans le piège du Diable

Avec Tom, nous avons choisi une journée au temps mitigé pour tenter le Diable. Le couloir du Diable au mont Blanc du Tacul. 600 mètres à 50°, parmi les plus élégantes lignes du massif. Ciel couvert, 50% d'ensoleillement et température fraîche annonce le bulletin météo. Prévision juste. Rassurés par les nuages qui barrent la chaleur du soleil et réduisent ainsi le risque de purges dévastatrices, nous remontons la totalité du couloir. Une longue séance de brassage dans 30 à 50cm de neige fraîche, excepté tout en haut où le vent a balayé les apports récents.